Hot Spot im Pazifik
Alle Inseln von Hawaii sind vulkanischen Ursprungs. Sie liegen wie auf einer Kette aufgereiht mitten im Pazifik. Bisher sind mehr als 90 Vulkane auf dieser Kette entdeckt worden, es könnten aber auch mehr sein.
Hawaii liegt nicht, wie in den meisten Vulkangebieten üblich, am Rande einer Nahtstelle zweier Erdplatten, sondern mitten auf der Pazifischen Platte. Deshalb rätselten Forscher lange, wie hier Vulkane entstehen konnten.
1963 entwickelte der Vulkanologe John Tuzo Wilson die Theorie von einem "Hot Spot". Es handelt sich dabei um eine Stelle, an der der obere Erdmantel besonders dünn ist. Heißes Magma steigt aus dem Erdinnern von der Grenze zwischen Erdkern und Erdmantel säulenartig nach oben, gelangt so relativ nah an die Erdkruste und schmilzt sie auf.
An genau so einem "Hot Spot" liegt Hawaii. Bereits vor 70 bis 80 Millionen Jahren begann im Bereich der Hawaii-Inseln die Lava an einer Stelle durchzubrechen.
Die Entstehung der Inselkette
Doch warum gibt es nicht nur einen großen Vulkan auf Hawaii? Das liegt an der Verschiebung der Erdplatten. Die Inselgruppe Hawaii liegt auf der Pazifischen Platte. Sie bewegte sich im Lauf von Jahrmillionen.
Ein sogenannter Hot Spot bleibt ortstreu, das heißt, er bewegt sich nicht. Die Platte über ihm ist aber nach wie vor in Bewegung. Deshalb fräst sich ein Hot Spot nahezu in die Erdkruste ein, ganze Vulkanketten und neue Inseln entstehen so mit der Zeit.
Auf Hawaii blieben erkaltete Kammern zurück, durch welche die Magma nach oben gestiegen war; die älteren Vulkane erloschen. Der jüngste hawaiische Vulkan ist der Loihi. Sein Gipfel liegt etwa 1000 Meter unter dem Meeresspiegel. In etwa 50.000 Jahren wird der Vulkan voraussichtlich aus dem Meer auftauchen und dann wahrscheinlich mit Big Island zusammenwachsen.
Hawaiische Schildvulkane
Die Vulkane auf Hawaii sind alle Schildvulkane. Sie erinnern in ihrer Form an den Panzer einer Schildkröte und haben sehr flache Flanken.
90 Prozent aller Vulkane weltweit sind Schildvulkane. Die anderen zehn Prozent sind Schicht- oder Kegelvulkane. Sie unterscheiden sich dadurch, dass sie steile Flanken haben und spitz zulaufen. Berühmte Vertreter der Schichtvulkane sind der Mount St. Helens in den USA und der philippinische Pinatubo.
Die Schildvulkane auf Hawaii übertreffen – zumindest vom Meeresboden aus gemessen – an Höhe deutlich den Mount Everest, der mit seinen 8850 Metern über dem Meer als höchster Berg der Welt gilt. Der höchste Vulkan von Hawaii beispielsweise, der Mauna Kea, liegt zwar lediglich 4207 Meter über dem Meeresspiegel, aber seine Basis liegt mehr als 5000 Meter tief im Ozean.
Die hawaiischen Vulkane bestehen aus Laven, die aus dünnflüssigen Magmen entstanden sind. Auf Hawaii gibt es zwei grundverschiedene Lavaformen: Die Pahoehoe-Lava und die Aa-Lava.
Die Pahoehoe-Lava ist strick- oder seilförmig. Sie entsteht, wenn sich die obere Schicht abkühlt und darunter der Lavastrom weiterfließt. So schiebt sich die obere Haut in Falten zusammen.
Die Aa-Lava wird auch Brockenlava genannt und sieht aus wie ein frisch gepflügter Ackerboden. Wenn sie abkühlt, bildet sich eine dicke Kruste, die abbröckelt, wenn die Lavamasse weiter anwächst.
Der aktivste Vulkan der Welt – der Kilauea
Der aktivste Vulkan der Erde ist der Kilauea auf Big Island: Seit 1983 fließt hier die Lava ununterbrochen. Mit seinen 1247 Metern Höhe liegt er an der Südostflanke des Mauna Loa.
Vor ungefähr 200.000 Jahren begann der Kilauea durch die Erdkruste zu brechen, erst vor 50.000 Jahren tauchte er aus dem Meer auf. Heute fließen verschiedene Lavaströme von dort weg, die mehr als 60 Quadratkilometer Land überfluten.
In den vergangenen Jahrzehnten sind einige Dörfer der Lava zum Opfer gefallen. Es wurden mehr als 100 Häuser zerstört. Eine Kirche wurde aber gerettet und an einem anderen Ort wieder aufgebaut, wo sie sicher vor den 1100 Grad heißen Lavaströmen ist.
Dadurch, dass die Lava der Schildvulkane auf Hawaii so langsam fließt, stellt sie kaum Gefahr für den Menschen dar. Wer ihr aber zu nahe kommt, kann durch die dünne Kruste einbrechen oder durch die Schwefeldämpfe Atembeschwerden bekommen.
Die Göttin der Vulkane
Die Hawaiianer verehren ihre Vulkane und huldigen deswegen auch bis heute der wohl schillerndsten Figur ihrer Mythologie. Pele ist die Göttin des Feuers und der Vulkane. Ihr Name bedeutet "geschmolzene Lava".
Dem Glauben nach wohnt Pele auf dem Berg Kilauea. Die Hawaiianer bringen ihr zu Ehren Opfergaben wie Gin, Zigaretten oder Blumenkränze an den Kraterrand. Außerdem tanzen sie am Rand des Vulkans für Pele den Hula.
Einige geologische Funde sind nach Pele benannt. Als "Haare der Pele" etwa wird haarförmiges Vulkanglas bezeichnet. Es entsteht, wenn Lavafontänen aus dem Erdinneren herausgeschleudert und durch den Wind meterweit auseinandergezogen werden.
Die "Tränen der Pele" bilden sich genauso wie die "Haare", nur wird hier die Lava nicht langgezogen. Stattdessen tropft sie und erkaltet zu schwarzen, glänzenden Kügelchen, die meist nur wenige Millimeter groß sind.
(Erstveröffentlichung 2009. Letzte Aktualisierung 22.06.2021)