Sendung vom 18. März 2024

Willy Brandt – Ein Leben für die Demokratie

Als Jugendlicher floh er vor den Nazis nach Norwegen, als Bundeskanzler forderte er, mehr Demokratie zu wagen: Willy Brandt hat die Bundesrepublik Deutschland nachhaltig geprägt. Für seine neue Ostpolitik "Wandel durch Annäherung" erhielt der charismatische Sozialdemokrat den Friedensnobelpreis. Sein Kniefall am Denkmal für den jüdischen Aufstand im Warschauer Ghetto ging um die Welt. Was trieb Willy Brandt an? Was waren seine Verdienste? Und wo ist er gescheitert?

Videos aus der Sendung

Jugend in Lübeck und Widerstand

Viele Menschen verehren Willy Brandt bis heute. Im Inland und im Ausland. Doch Willy Brandts Start ins Leben - geboren als Herbert Ernst Karl Frahm in Lübeck - war kein leichter. Aufgewachsen mit seiner alleinstehenden Mutter und einem Großvater, die der SPD nahestanden, fand er von Jugend an seine politische Heimat in der Arbeiterbewegung. Wegen seines Engagements gegen die Nationalsozialisten in Deutschland, musste er nach Skandinavien fliehen.

Willy Brandts Lehrjahre in Berlin

1945 wurde Deutschland von den Nazis befreit. Damit beginnt für den 31-jährigen Willy Brandt, ein neuer Lebensabschnitt: er berichtet er als Korrespondent skandinavischer Zeitungen in Deutschland von den Nürnberger Kriegsverbrecherprozessen, er wird norwegischer Presseattaché in Berlin. 1948 erhält Willy Brandt die deutsche Staatsbürgerschaft zurück. In diesen Jahren legt Willy Brandt den Grundstein für seine spätere Karriere.

Brandt auf Kanzlerkurs

Das Schicksal des geteilten Berlins belastet Willy Brandt, der seit 1957 Bürgermeister von Berlin ist. Sein unermüdlicher Einsatz für Berlin macht ihn aber auch populär. Die SPD ernennt ihn auch deshalb zum Kanzlerkandidaten für die Bundestagswahl 1961.

Der Kniefall von Warschau

1969 kann sich die SPD endlich bei der Bundestagswahl durchsetzen. Brandt wird Bundeskanzler. Seine Ostpolitik setzt er auch als Kanzler gegen viele Widerstände fort. Als er Dezember 1970 nach Polen reist, wird die Öffentlichkeit Zeuge einer Aufsehenerregenden Geste.

Der geheime Kanal in die Sowjetunion

Um den Vertrag mit Polen schließen zu können, brauchte Willy Brandt das Einverständnis der Sowjetunion. Auf welchem Weg er das bekommen hat, ist eine Geschichte wie aus einem Agententhriller.

Die Gegner der Ostpolitik

Dank Willy Brandt und die Ostverträge wurde die Welt 1970 ein Stück weit friedlicher. Dafür haben ihn viele geschätzt. Doch es gab auch erbitterten Widerstand gegen seine Politik, auch von Seiten der Flüchtlinge aus den ehemaligen deutschen Ostgebieten - organisiert in mächtigen Vertriebenenverbänden. Sie hatten die Hoffnung noch nicht verloren, eines Tages doch noch in die Heimat zurückkehren zu können. Die Ratifizierung der Ostverträge drohte, diese Hoffnung für immer zunichte zu machen.

Willy Brandts Stern sinkt

Willy Brandt hat für die Ostverträge einen hohen Preis bezahlt. Politisch, aber auch körperlich. Doch selbst nach dem guten Ausgang der Wahl 1972 kommt Willy Brandt nicht zur Ruhe.

Willy Brandt und der Mauerfall

Die Teilung Deutschlands zu beenden, war Willy Brandts großer Traum. Im Herbst 1989 als die deutsche Einheit in greifbarer Nähe schien, findet er bei seiner Rede vor dem Schöneberger Rathaus einmal mehr die richtigen Worte: "Berlin wird leben und die Mauer wird fallen."

Mehr zur Sendung

Willy Brandt

Willy Brandts war der erste sozialdemokratische Kanzler Deutschlands. Sein Charisma verzauberte viele Deutsche.

Brandts Leben in Bildern

Willy Brandts Leben und politischer Werdegang in Bildern.

Verträge für den Frieden

Bundeskanzler Willy Brandt musste für seine Ostpolitik viel Kritik einstecken. Fast hätte sie ihn sein Amt gekostet.

Der Kniefall von Warschau

Am 7.12.1970 geht Willy Brandt vor dem Mahnmal zum Gedenken an den jüdischen Ghetto-Aufstand von 1943 auf die Knie.

Günter Guillaume

"Ich bin Bürger der DDR und ihr Offizier – respektieren Sie das!", entgegnet Günter Guillaume den Beamten, die 1974 seine Wohnung stürmen.

Julia Angster

Sie ist Professorin für Neuere und Neueste Geschichte an der Universität Mannheim.

Wolfgang Schmidt

Der Historiker Wolfgang Schmidt hat Willy Brandt kurz nach dem Mauerfall als Student bei einem Vortrag erlebt.

Egon Bahr

Der Außenpolitiker Egon Bahr war ein enger Vertrauter von Willy Brandt. Er hielt sich gern im Hintergrund – doch dort bewirkte er eine ganze Menge.

Das Berliner Bundeskanzleramt

War das ehemalige Kanzleramt in Bonn eher nüchtern und unscheinbar, so ist das Bundeskanzleramt in Berlin genau das Gegenteil: hell, offen und vor allem repräsentativ.

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Mehr als 70 Jahre währt die Demokratie in Deutschland bereits – wenn das kein Grund zur Freude ist. Doch das System ist keineswegs perfekt.

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